Манул — дикий представитель семейства кошачьих, его еще называют иначе - палла́сов кот — он получил в честь немецкого натуралиста Петера Палласа, который открыл манула на побережье Каспийского моря в XVIII веке. По своим размерам похожий на домашнюю кошку, до сих пор остается одним из самых плохо изученных зверей на планете. По мнению ученых, этот вид существует на Земле около 5 млн лет.
Ареал обитания манула обширен: они водятся в Центральное Средней и Передней Азии — от Закавказья до Забайкалья. Но на всей этой территории количество особей невелико. Манулы выбирают для жизни каменистые предгорья и горные местности, поросшие кустарником. Логово устраивают в старых порах барсуков и корсаков или в расселинах скал. А иногда и в весьма неожиданных местах. Так, сотрудники Даурского заповедника в Юго-Восточном Забайкалье обнаружили двух самок, сделавших гнезда в ржавых комбайнах посреди заросших сорняком сельхозугодий.
Питаются манулы в основном мелкими грызунами и птицами, которые гнездятся или кормятся на земле, а также насекомыми. Одиночное и преимущественно сумеречное животное, манул выходит на охоту чаще всего после захода солнца или перед рассветом. Летом животные иногда активны днем. Зимы в местах распространения манулов суровы, температура может опускаться до -50 °С. Но мех, самый густой и пушистый среди всех кошачьих — до 9000 волосков длиной 7 сантиметров каждый на квадратный сантиметр кожи, — помогает зверям выживать в тяжелых условиях.
Главное отличие манула от домашних кошек — глаза. Желтые, с круглыми зрачками, которые при ярком свете не сужаются до щелочек, а просто уменьшаются. У манула также, по сравнению с большинством кошек, более массивное тело, короткие толстые ноги и длинный толстый хвост, резко закругляющийся на конце. Голова небольшая, широкая и уплощенная, уши маленькие, округлые. На щеках — пушистые баки и по две полоски темной шерсти. Существует три подвида манула, различные по окрасу шерсти: серовато-бурый — сибирский, рыжеватый — среднеазиатский, темно-серый — тибетский.
В России встречается только сибирский. Он обитает на трех изолированных участках — в Читинской области, Забайкалье и на Алтае.
Выживание манулов зимой зависит также от обилия грызунов и высоты снежного покрова. Глубокий рыхлый снег манулы не любят: короткие лапы проваливаются в сугробах. В феврале — марте у манулов брачный сезон, за каждой самкой ходят по несколько самцов, выясняя отношения между собой в жестоких драках. Едва гон заканчивается, кошки возвращаются к одиночному образу жизни. Котят, которые появляются в апреле — мае, воспитывает мать. В помете обычно 3-5 детенышей, они рождаются слепыми, весом менее 100 граммов, но уже к 6-8 месяцам достигают взрослых размеров.
Манул включен в Красные книги России, Казахстана, Киргизии, Монголии и Китая. Точное количество животных в природе неизвестно. 15 лет назад их число в России оценивалось в 3000-3600 особей. И судя по косвенным признакам, их численность сокращается.
Естественных врагов у них почти нет, наибольший урон популяции наносит деятельность человека. Но основная угроза связана не с браконьерами. Манулы умирают, поедая в полях мышей, отравленных ядохимикатами, гибнут в пожарах, вызванных поджогами лесов, и попадают под сельхозтехнику.
Сегодня в 50 зоопарках мира живут около 150 манулов. Большинство приходится друг другу довольно близкими родственниками. В искусственных условиях они приживаются плохо. Они крайне необщительные животные, которые подошли бы к человеку поласкаться, поиграть, как это делают домашние кошки.
А 1987-м манул стал официальным символом Московского зоопарка — его изображение помещено на эмблему. Поначалу, пока зоопарк еще не имел опыта содержания манулов, почти все котята, рожденные в неволе, погибали.
Виной всему особенности иммунитета манулов. Вдали от привычных условий жизни манулы много болеют, эти болезни изучены плохо, а лечить животных трудно. Считается, что причина плохого самочувствия манулов в зоопарках — их необыкновенная подверженность токсоплазмозу. Интересно то, что многие домашние кошки бывают заражены им и спокойно живут с токсоплазмозом, а для манулов заражение часто имеет серьезные последствия».
Скорее всего причина восприимчивости манулов к токсоплазмозу состоит в том, что в дикой природе манулы просто не сталкиваются с этой болезнью и их иммунная система не может адекватно реагировать. В зоопарки токсоплазмоз приносят мыши, крысы, голуби, воробьи.
Известна история, как однажды двух манулят пришлось отдать на воспитание домашней кошке, поскольку их родная мать в силу ее состояния здоровья, не могла их выкармливать. Кошка растила манулят вместе с шестью своими котятами. Их, как и котят, постоянно брали на руки, но, в отличие от молочных братьев и сестер, которые любили играть с людьми, манулы так и остались дикими—при виде человека старались спрятаться куда-нибудь подальше...
- Подпись автора
quam duas manus auem in rubo!
смешной он 
